Si no tuviste la oportunidad de asistir al Festival de Salsa Latina del año pasado, no te preocupes. Con un nuevo liderazgo, una nueva ubicación y nuevas asociaciones, el evento de este año será un reinicio total.

Este es el segundo año que los Boricuas Ausentes del Noroeste de Florida realizan el evento en Pensacola, y su nueva presidenta, Jessica Pérez, está decidida a hacerlo realidad.

«Recibí la organización con muy poco dinero», dijo Pérez. «Así que no había tiempo ni dinero para adquirir Maritime, que era el parque en el que lo teníamos el año pasado. Así que tuvimos que ser muy creativos».

La estrategia es algo natural para Pérez, quien trabaja a tiempo completo como gerente de proyectos para una importante institución financiera. Gracias a estas experiencias, supo que se debían realizar cambios importantes para que el evento fuera exitoso.

«Este año vamos a volver a ser como se suponía que debía ser», dijo Pérez. «Una celebración vibrante de la cultura puertorriqueña y caribeña en esta área, y sin costo alguno para el público».

La entrada gratuita, junto con un nuevo enfoque en la diversidad, son dos cosas que, según explicó Pérez, atraerían más gente.

“Lo tendremos en Museum Plaza”, dijo Pérez. “Es un parque más pequeño, pero estaba pensando que si podemos cerrar algunas calles, puedo volver a dejarlo libre para el público. El año pasado fue el primer año que tuviste que pagar para ir».

Lo que le dará una sensación más íntima y unida.

«Estamos cerrando las calles detrás del museo y estamos creando una fiesta en toda la cuadra con vendedores y camiones de comida, luego permitiendo el espacio en el césped para que la gente venga con sus sillas de jardín y disfrute del espectáculo y tenga un buen momento», dijo Pérez.

El momento también ha cambiado. El evento del año pasado se llevó a cabo el 29 de julio en el pico de uno de los veranos más calurosos registrados en Pensacola, con temperaturas que superaron los 92 grados Fahrenheit. Dado que el Pensacola Latin Salsa Festival 2024 se llevará a cabo aproximadamente un mes antes, el 22 de junio, de 2 p.m. a 10 p.m., con suerte las únicas cosas que estarán muy calientes serán la comida y la música.

«Tenemos una alineación completa, lista para comenzar, y estamos avanzando», dijo Pérez. «Así que nuestro acto más importante que cerrará el espectáculo será Orchestra Fuego, es una banda de Tampa, muy popular. Cerraron para nosotros el año pasado, así que los trajimos de regreso, los amamos».

Zona Libre será la encargada de abrir la fiesta.

«Son una banda local de Mississippi, y tenemos a Conjunto Terra Linda Band de Nueva Orleans que viene a hacer un espectáculo», dijo Pérez. «Y luego tendremos a Candela Del Caribbe, y vendrán a hacer una bomba. Son el tipo de banda que toca con cinco instrumentos y representan la parte africana de nuestra cultura caribeña».

También esté atento a las actuaciones de Omar Brown y Krewe de Karnival, local de Fort Walton Beach. Estas bandas y grupos tradicionales tocarán en el área de césped y habrá un DJ instalado en el frente del museo. DJ TxMx y DJ Twist estarán pinchando discos.

«Estamos tratando con varias generaciones en todas nuestras comunidades, ¿verdad? Y no es diferente en las comunidades latinas, especialmente cuando se trata de música», dijo Pérez. «Así que la música salsa es nuestra historia. Pero ahora hay más. Hay más para nuestras generaciones más jóvenes, así que estamos encontrando una manera de incluirlos y traer a todas las generaciones a este festival».

Y sí, habrá comida. Y mucho.

«Hemos ampliado nuestros camiones de comida y nuestra oferta, y estamos muy entusiasmados», dijo Pérez. «Tendremos un camión de comida jamaicano y se llamará Fyah Jerk Grill, un camión de comida más nuevo aquí, y luego tendremos el Birrieria Spot, que es como un camión de tacos».

Según Pérez, uno de los vendedores estará asando un cerdo entero. Waffle Boutique ofrecerá delicias dulces, y si la comida tradicional no es lo tuyo, está bien. Hay mucha variedad para todos, incluido 850 Sports Bar, Sweet Love Ice Cream Truck, Joe’s Caribe y Rollin It.

“Vamos a tener un camión de helados, uno realmente genial, a los niños les encantará», dijo Pérez. “Nuestras ofertas no son limitadas. Tendremos café mexicano, americano, Jordan Valley, que tiene comida mediterránea».

Otros vendedores instalarán puestos para vender mercancías. Esa lista aún se está ultimando.

«Yo fui vendedor del festival durante los últimos ocho años (en su ubicación anterior)», dijo Pérez. «Siempre participé como proveedor porque solía ser dueño de un negocio. Simplemente estamos creando un ambiente de diversidad, ¿verdad? Al celebrar las culturas en un solo lugar, debes tener variedad, así que hay mucho para elegir».

El festival de este año también apoyará a una organización sin fines de lucro llamada Storytelling Solutions of America.

«Soy un firme defensor de los servicios de salud mental para los jóvenes, por eso nos hemos asociado con la SSA, que es una organización que se enfoca en estudiantes de primaria y universidad», dijo Pérez. «Actualmente están trabajando para ingresar a todos estos diferentes programas académicos y escuelas para brindar servicios preventivos de salud mental».

Una parte de las ganancias recaudadas en el evento se donará a la organización, por primera vez en la historia del festival.

«Quería entender por qué estamos haciendo esto», dijo Pérez. «No se trata sólo de hacer una fiesta sino de retribuir a la comunidad. La salud mental afecta a todas estas comunidades, ya seas latino, blanco o negro, no importa».

Luego, Pérez hizo una pausa de unos segundos y agregó: «La gente realmente quiere este evento y eso es lo que me mantiene adelante».

Para obtener más información, visite www.nwfba.com o llame al 850-332-4509.