Kmart se ha reducido a sus últimas 4 tiendas en los EE. UU.
AVENEL, Nueva Jersey — En un tramo concurrido de la Ruta 35 cerca de Rahway, Nueva Jersey, una de las últimas tiendas Kmart del país parece una reliquia del pasado. Su gran K roja está descolorida y agrietada. Dentro de la tienda minorista más estadounidense, popular por los luncheonettes K Cafe y Bluelight Specials, un letrero promueve un 60 % de descuento en ropa. Una mesa de comedor estaba en liquidación por $ 89, mientras que los jeans Route 66 se vendieron por $ 10.99 y los suéteres rosas de cuello de mujer por $ 12.49.
Pero un estacionamiento espacioso estaba casi vacío con un puñado de compradores de gangas entrando corriendo a la tienda durante un par de horas. Algunos salieron con las manos vacías. Una mujer dijo que su anciana madre camina por los pasillos de Kmart vacíos de compradores para hacer ejercicio de manera segura. La estaba controlando.
Otra compradora, Grace Celauro, de 69 años, dijo: “Vine aquí por aburrimiento”. Compró dos abrigos de invierno para sus nietos. “No sé cómo se mantienen en el negocio”, dijo, examinando el lote.
Kmart alcanzó la gloria minorista estadounidense a principios de la década de 1960, buscando dominar el sector minorista de descuento con marcas nacionales con descuento, una novedad en ese momento. En su apogeo en la década de 1990, Kmart operaba alrededor de 2400 tiendas y empleaba a 350 000 en los Estados Unidos y Canadá. Sus marcas alguna vez incluyeron PayLess Drug Stores, la cadena de librerías Borders y Sports Authority.
Ahora, con dos Kmarts programados para cerrar, eso dejará solo cuatro tiendas abiertas en los Estados Unidos, dicen los observadores de la muerte de Kmart. Uno está aquí en Avenel y el segundo en el norte de Nueva Jersey, en Westwood. Los otros están en Long Island, NY y en Miami. En un momento u otro, Kmart operaba casi 40 tiendas en Filadelfia y sus suburbios de Pennsylvania y South Jersey. El último cerró en 2019.
‘Apocalipsis minorista’
“Fueron todo un acontecimiento en las décadas de 1960 y 1970”, dijo Fred Hurvitz, profesor de comercio minorista en la Universidad Estatal de Pensilvania. “Kmart estaba creciendo como loco”.
Los compradores esperarían a que los empleados de Kmart anunciaran un "Bluelight Special" (ofertas diarias) en departamentos específicos y se apresurarían a ver cuáles eran, agregando emoción a la experiencia del día. Hurvitz dijo que a Kmart “le fue bien durante 20 o 25 años” y luego Walmart, con su cadena de suministro eficiente y su reputación de precios bajos, la hundió.
«Es asombroso recordar que [Kmart] comenzó el mismo año que Walmart y Target en 1962. Kmart tuvo su día, pero no pudo definir su mercado tan claramente como las otras dos tiendas de descuento», dijo Vicki Howard, autora de From Main Street to Mall: El auge y la caída de los grandes almacenes estadounidenses. Kmart no tenía las mejores ofertas ni el mejor estilo, dijo Howard, y si hay nostalgia por Kmart, habla del “estado actual de las cosas en términos del apocalipsis minorista”.
La cadena Sears se fusionó con Kmart hace más de 15 años bajo el operador de fondos de cobertura Eddie Lampert, quien convirtió su liquidación en un plan de negocios. Ambos minoristas se declararon en bancarrota en 2018. Las tiendas Sears y Kmart, que operan bajo la entidad de Transformco, todavía están controladas por Lampert y han cerrado en masa en los últimos años, dejando valiosas propiedades para vender o remodelar.
Pero incluso cuando Transformco cierra las tiendas de Kmart, la cadena de descuento sigue viva en las publicaciones de Reddit, YouTube y Facebook con seguidores devotos que sienten nostalgia o fascinación por la desaparición de Kmart. Un gran tesoro de videos de Kmart vive en Internet.
Recorre una de las últimas tiendas Kmart en EE. UU.
Vídeos de los últimos Kmarts
Chris Fitzwater, un hombre de 37 años de Warren, Ohio, tiene “simplemente buenos recuerdos” de visitar el Kmart local con su bisabuela y su abuela. Comieron en el restaurante K Café. Compró juegos de Nintendo 64 junto con camisetas de fútbol y cromos deportivos.
Un día, hace varios años, Fitzwater decidió filmar un video de los escaparates e interiores de Kmart que aún estaban abiertos. Se subía a su coche y conducía durante horas para encontrarlos. Ha publicado videos en YouTube. «Fue muy divertido. Cuando comencé a filmar, había Kmarts por todas partes”, dijo Fitzwater, que trabaja en una fábrica de productos químicos. Lamentablemente, el Kmart de la infancia de Fitzwater en Warren cerró cuando comenzó a crear su archivo de videos de Kmart.
Los fanáticos de Kmart también se conectan en la página de Facebook de Sears Holding Kmart y Sears Fan Group. El 11 de febrero, Scotty Baker, de 50 años, de Tacoma, Washington, publicó volantes de ventas de Acción de Gracias de Kmart para 2012 que anunciaban un televisor de plasma RCA de 42 pulgadas por $199 y una oferta de «compre uno, llévese otro gratis» para juegos de mesa. Entre sus publicaciones habituales la semana pasada se encontraba un video de «imágenes en bruto» de fines de enero del último Kmart en Montana, que está programado para cerrar.
Ben Schultz, de 23 años, era demasiado joven para haber experimentado el poderoso dominio de Kmart en el comercio minorista estadounidense. Además, dijo, “mi familia era más una familia Target”. En su adolescencia, Schultz trabajó en un McDonald’s en un estacionamiento frente a un Kmart. “En mi hora de almuerzo, paseaba por allí [el Kmart]”, dijo. “No había mucha gente allí”.
Ahora, estudiante de posgrado en historia pública en la Universidad de Wisconsin en Milwaukee, Schultz se ha convertido en un experto en Kmarts y la compañía, reuniendo una hoja de cálculo y un mapa de cada Kmart: cuándo abrió y cuándo cerró, con la dirección y otros información.
“Kmart reinó absolutamente sobre el mercado minorista de descuento”, dijo. “Su objetivo era ser la tienda de descuento de Estados Unidos. Básicamente, querían tener el monopolio de la industria y parecía que estaba a su alcance”.
Kmart, dijo Schultz, iba a ser “tan suave que nadie sintiera que no era atractivo. Era un lugar que podía ser común para todos”. Un informe anual de Kmart Corp. mostró que la cadena tuvo ingresos de alrededor de 37.000 millones de dólares en 1993, cerca de la cima de la popularidad de Kmart.
Pero la insipidez de la cadena de descuento se convirtió en un detrimento, cree Schultz. “Cuando intentaron cambiar su imagen, no tenían imagen”, dijo. “Cuando Walmart y Target llegaron a la comunidad, los clientes pensaron que estaban comprando con su tipo de gente”.
Lo que queda de Kmart
El localizador de tiendas de Kmart en el sitio web de la cadena informa a los compradores sobre las tiendas abiertas en cada estado. Pero a menudo se equivoca. La web enumera cinco Kmarts en Nueva York: White Plains, Bridgehampton, Manhattan y dos en el Bronx. Pero los teléfonos estaban desconectados o no estaban en servicio a las cuatro. Un empleado contestó el teléfono en la tienda de Bridgehampton, en Long Island.
Había un Kmart listado en Marshall, Michigan. Nadie contestó el teléfono. Google lo mostró «permanentemente cerrado».
Kmart tiene cuatro tiendas en Florida, en Key West, Marathon, Key Largo y Miami, dice el sitio web. Informes de prensa recientes dicen que Kmart cerrará Key West. Una empleada de Kmart en Miami dijo que su tienda era la única abierta en el estado. La empresa no respondió a una solicitud sobre el número de Kmarts que aún están abiertos en los Estados Unidos.
Schultz cree que hay una razón para la existencia continua de Kmarts en Nueva Jersey y en Long Island. “Nueva York ha tenido una postura fuerte contra Walmart, por lo que ha ayudado [a Kmart]. Pero todavía tienen que competir con Target y Amazon”, dijo Schultz. “Me cuesta imaginar que se queden mucho más tiempo”.
El Kmart en Avenel está en una plaza con un LA Fitness, un negocio de lanzamiento de hachas Bury the Hatchet, un parque de trampolines cubierto y un metro.
Las gaviotas chillaron en el estacionamiento.
Renee Motz, de Carteret, salió del Kmart de Avenel. Solía comprar en otros Kmarts, pero cerraron sus puertas y dejaron este. Ella no compra comida aquí, pero le gustan las gangas en blusas y otras prendas. “Me temo que podría cerrarse”, dijo. «Espero que no.»
source: KAMART
