En todo EE UU , los precios de los Alimentos en las tiendas se han disparado un 11,9 % en los últimos 12 meses , un 10,9 % en la región de Los Ángeles-Long Beach-Anaheim, con los mayores porcentajes en carnes, aves, pescado, huevos y verduras, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Los expertos culpan a los dolores de cabeza de la cadena de suministro, los altos costos de combustible y mano de obra, una nueva cepa de gripe aviar que ha provocado la muerte de millones de pollos, la invasión rusa de Ucrania y la persistente sequía en California por contribuir al aumento de precios.
“Esta es la peor inflación de precios desde que el presidente Nixon asumió el cargo”, dijo Burt P. Flickinger III, director general de la consultora minorista Strategic Resource Group.
El sur de California es el mercado más grande y competitivo del país para la industria de comestibles, con $48.6 mil millones en ventas anuales. Eso significa que los compradores tienen muchas opciones y el potencial de grandes ahorros. Pero los precios fluctúan todos los días, a veces cada hora, y como muchos de nosotros elegimos tiendas que están cerca de nuestros hogares o lugares de trabajo, puede ser difícil saber cómo se comparan los precios en nuestra tienda de comestibles local con muchos otros.
“Todos tienen su ecosistema de dónde compran y cómo compran”, dijo Michael Swanson, economista agrícola jefe de Wells Fargo.
The Times se dispuso a encuestar los precios de artículos de abarrotes comunes en 10 cadenas de abarrotes en el área de Los Ángeles el mismo día, para ofrecer una instantánea de un recorrido de abarrotes típico y básico y explicar los factores detrás de los precios de los abarrotes.
Los reporteros visitaron 10 supermercados en el área de Los Ángeles el lunes 20 de junio y registraron los precios de 15 artículos.
Verificamos los precios en las 10 cadenas de supermercados más visitadas en la región de Los Ángeles-Long Beach-Anaheim, medidos por el tráfico peatonal rastreado a través de datos anónimos de teléfonos celulares recopilados por Placer.ai, una empresa de análisis de ubicación con sede en California.
Los 15 alimentos cuyo precio verificamos incluyen 10 de los artículos de abarrotes más populares a nivel nacional, según las encuestas de consumidores realizadas por YouGov y Trader Joe’s . Agregamos varios artículos para reflejar los gustos del sur de California, como aguacates, café y plátanos.
Debido a que la encuesta fue limitada y no científica, poco se puede deducir de los datos sobre cómo se mueven los precios a medida que la inflación continúa desgarrando la vida cotidiana. En comparación, la Oficina de Estadísticas Laborales determina el índice de precios al consumidor, la medida de inflación comúnmente citada, al comparar los precios de más de 32,000 artículos alimenticios. (Vea nuestra nota sobre la metodología al final de esta historia).
Cómo diferían los precios
Aún así, algunos patrones generales eran evidentes.
Los expertos de la industria dijeron que los precios en las tiendas del mismo nombre deberían ser aproximadamente los mismos en diferentes ubicaciones. Por ejemplo, una libra de bananas en Ralphs en Los Feliz debería tener el mismo precio que en Ralphs en Pasadena.
Descubrimos que los precios de los alimentos básicos, como la leche y los huevos, pueden variar ampliamente entre las tiendas de comestibles de la competencia. Los precios incluso pueden variar entre las cadenas de supermercados que son propiedad de la misma empresa.
Kroger Co. es propietaria de Ralphs y Food4Less, pero el mismo artículo vendido en las dos cadenas, un contenedor de 18 onzas de Quaker Oats, por ejemplo, difería en un 38%, según los datos recopilados por los reporteros del Times.
Estos son los precios de los 15 artículos de nuestra lista:
- Comerciante Joe’s: $ 48.88
- Comida4Menos: $59.14
- Stater Bros.: $61.64
- Inteligente y Final: $66.12
- Alimentos Integrales: $67.45
- Albertsons: $69.62
- Ralphs: $70.08
- Mercado de Northgate: $ 70.97
- Von: $73.02
- Brotes: $79.65
¿Por qué la disparidad? Las cadenas más grandes, como Walmart y Kroger, tienen un enorme poder de negociación para negociar precios más bajos con productores y proveedores.
Por otro lado, los mercados de especialidades como Whole Foods y Sprouts pueden cobrar un precio superior por productos básicos como pan, frutas y verduras que se promocionan como más frescos y nutritivos que los que se venden en las tiendas rivales.
“En realidad, estamos tratando de medirnos en la forma en que fijamos los precios”, dijo Neil Stern, director ejecutivo de Good Food Holdings, la compañía que opera Bristol Farms, Lazy Acres Natural Market, Metropolitan Market, New Seasons Market y New Leaf Community Markets. .
Un representante de Trader Joe’s no respondió a una solicitud de comentarios, pero la cadena de supermercados dice en su sitio web que mantiene los precios bajos comprando al por mayor y directamente de los proveedores siempre que sea posible y no cobra a los proveedores lo que se denomina «tarifa de asignación». para mantener los artículos en el estante, lo que resulta en precios más altos.
También está en juego la estrategia de las cadenas de supermercados individuales. Muchos están dispuestos a absorber hasta la mitad de los aumentos de precios de sus artículos más populares, denominados «artículos de valor conocido», como leche, huevos y pan, para que los compradores leales regresen. En los últimos meses, el índice de precios al productor, que mide el costo de producir bienes y ofrecer servicios, aumentó varios puntos porcentuales más rápido que el índice de precios al consumidor , que mide lo que pagan los compradores por esos productos y servicios.
Con márgenes de ganancia típicamente por debajo del 2%, los tenderos deben ser juiciosos al decidir qué parte de los crecientes costos absorber, cuánto transferir a los consumidores y qué precios de comestibles pueden aumentar sin perder clientes leales. La tienda de abarrotes promedio ofrece 31,000 artículos diferentes, lo que brinda a los tenderos muchas opciones de precios.
A menudo, las tiendas de comestibles fijan los precios principalmente para que coincidan con los de los supermercados rivales, dijo Rick Phegley, vicepresidente ejecutivo de Smart & Final.
“Siempre estamos prestando atención a los precios de los productos de los competidores cuando vendemos los mismos productos”, dijo, y agregó que una cadena de supermercados puede mantener los precios bajos durante un aumento de la inflación solo reduciendo su estrecho margen de ganancias.
Los representantes de Ralphs, Trader Joe’s, Vons, Food4Less, Stater Bros., Albertsons, Whole Foods, Sprouts y Northgate no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las tiendas de comestibles a menudo venden un puñado de artículos populares a un precio tan bajo que no genera ganancias (conocidos como «líderes de pérdidas») para atraer a los compradores con la esperanza de que luego gasten mucho en otros artículos, lo que resulta en una visita rentable en general. . Esta estrategia es común antes del feriado de Acción de Gracias con la venta de pavos o alrededor del 4 de julio con la venta de perritos calientes.
Pero no importa cuán cuidadosos sean los tenderos al tratar de mitigar el dolor de la inflación, algunos compradores han comenzado a anteponer el ahorro de costos a la lealtad a la tienda.
Julieta Miguel, de 43 años, vive en Montebello pero recientemente estaba comprando en un Food4Less en Pico-Union para obtener precios más bajos en mandarinas, galletas Oreo y Chips Ahoy, galletas saladas Cheez-It y mayonesa.
Vons es el supermercado más cercano a la casa de Miguel, pero ella dijo que los precios allí son más caros, por lo que solo va cuando realmente necesita un artículo o dos. En cambio, Miguel prefiere Ralphs y Food 4 Less para sus viajes de compras dos veces por semana.
Miguel, un administrador de casos de salud mental, comenzó a notar el aumento en los precios a principios de año. “Probablemente sea un 10% más por cada artículo”, dijo, lo que ha llevado su factura promedio de comestibles a más de $200. Con las vacaciones de verano aquí, le preocupa que su gasto en alimentos aumente a medida que sus tres hijos pasan más tiempo en casa.
Cambio de hábitos
Cuando los precios comenzaron a subir en marzo y abril, los compradores del sur de California comenzaron a visitar cadenas de supermercados de bajo precio como Food4Less y Smart & Final con más frecuencia, y a comprar con menos frecuencia en tiendas especializadas como Trader Joe’s y Sprouts, según Placer. .ai.
Pero en unos pocos meses, los patrones de compra en la mayoría de las cadenas de supermercados volvieron a los niveles anteriores, según mostraron los datos de Placer.ai.
Los compradores de bajos ingresos tienen más probabilidades de cambiar sus hábitos de compra, como cambiar de carnes frescas a congeladas, según un estudio de abril realizado por Food Industry Assn., un grupo comercial que representa a los comerciantes y productores. Más de un tercio de los compradores dijeron que recurren con más frecuencia a artículos de marca de la tienda que a marcas nacionales conocidas, encontró el estudio.
John Kalish, un residente de Los Feliz y productor de televisión que compra en Trader Joe’s, encontró difícil pasar por alto el reciente aumento en los precios.
“Soy bastante cuidadoso con mi presupuesto, pero he notado que los totales han pasado de $40 a $70”, dijo. Para compensar la diferencia, Kalish cambió un hábito de compra clave: «Compro vino más barato».
La buena noticia es que los aumentos de precios en el pasado casi siempre han sido seguidos rápidamente por caídas de precios, gracias a eficiencias mejoradas, como la automatización y la competencia entre productores, dijo Swanson, economista agrícola.
Uno de los factores más importantes en el reciente aumento de los precios fue la escasez de mano de obra, que según Swanson está disminuyendo, con un aumento en la contratación de camioneros y empleados de fábricas de alimentos.
“El mercado está respondiendo”, dijo.
Y es posible que los compradores que ajustaron sus hábitos de compra no vuelvan a sus viejas costumbres.
Los consumidores que cambiaron de marcas nacionales a la marca privada de una tienda de comestibles, también conocidas como marcas genéricas, pueden continuar comprando artículos de marca privada, al darse cuenta de que a menudo son de la misma calidad y mucho más baratos, dijo Swanson.
“Muchos mercados de alimentos de marca pueden sufrir cierta erosión por esta experiencia de compra”, dijo.
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